El parque Gallineral es una belleza natural a orillas del río Fonce y es la única reserva natural dentro de una zona urbana en Colombia, en el corazón del pequeño municipio de San Gil, un sitio obligado para turistas nacionales y extranjeros.
Hacer el recorrido por esta reserva natural, en el departamento de Santander, en el nororiente de Colombia, a un costado de la carretera que comunica al municipio de San Gil con la costa caribeña colombiana, es respirar aire puro bajo gigantes ceibas.
En esta reserva se concentra parte de la cultura de los indígenas guane, conocidos por la práctica de la deformación craneal intencional que los relaciona con pueblos como los quimbaya, pijaos, muiscas y culturas distantes como la maya.
La forma de cabeza alargada era para demostrar en sus rostros ferocidad felina y con solo su presencia alejar a los enemigos. Además eran más altos que el común de otras tribus indígenas de la región.
En el parque El Gallineral se hace un homenaje a la cultura guane, con las réplicas de espacios como senderos empedrados, plazoletas, puentes y el sitio de reunión en forma de media luna, donde se tomaban las más importantes decisiones.
Una de las guías turísticas dijo que “la Plazoleta del Amor” se refiere a la tradición de cuando un joven indígena quería proponer matrimonio a una muchacha le dejaba un regalo en su bohío y si era aceptado, ella le entregaba una copa ceremonial llena de chicha (bebida) de maíz”.
Para los guane, los puentes “significaban dejar todo atrás, por eso no se podía mirar hacia atrás. En cambio abrazar un árbol era quitarse energías negativas y a cambio, el árbol agradece el abrazo llenando el cuerpo de buenas energías”.
Cuando los guías hacen este tipo de explicación, los turistas que escuchan las historias, no lo piensan dos veces y corren para abrazar estos gigantes árboles centenarios, por donde cruzan de vez en cuando las pocas ardillas que están en la reserva.
La vegetación en este parque es asombrosa, cuenta con una extensión de cuatro hectáreas, donde se levantan mil 867 árboles como higuerones y ceibas de más de 300 años, con raíces comestibles y flores silvestres como las heliconias.
Esta arboleda luce con musgos o barbas que nacen en las ramas más altas y dan un aspecto exclusivo que lo distingue del resto de parques naturales.
El Gallineral también es conocido por la gente del lugar, como “Bella Isla”, porque el parque cruza la quebrada Curití y el río Fonce que se ramifica en tres brazos y se siente el armonioso sonido de sus aguas por todos sus espacios.
En la Playita de la Piedra del Pato del río Fonce se disfruta de la aventura extrema del rafting, donde se ven a los navegantes pasar en los botes en la búsqueda de superar los rápidos en la parte baja del río.
También existen otros sitios de interés como el Pozo Azul y gran cantidad de cuevas como La Antigua y El Alumbre, localizadas a las afueras de la población.
El Parque Gallineral es una apuesta urbana a la defensa del ecosistema, a la cultura guane, que está presente en cada rincón de las majestuosas montañas que rodean a San Gil y a los otros pueblos del departamento de Santander.
